Nye tal: To ud af tre elefanter i Thailands turistindustri lider

Vores nye rapport ‘Bred To Entertain' kortlægger levevilkårene for 2.849 elefanter fordelt på 236 turistattraktioner og elefantlejre i Thailand – det land i verden, der udnytter flest elefanter i turismen.

Rapporten afdækker enkelte positive tendenser, men langt størstedelen af elefanterne lever fortsat under forhold præget af stramme lænker, hårdhændet træning og meget begrænsede muligheder for at kunne udleve deres naturlige adfærd.

”Når turister deltager i aktiviteter, hvor de er i direkte kontakt med elefanter, er de ofte uvidende om, at de er med til at opretholde de grusomme metoder og den konstante stress, som dyrene udsættes for i fangenskab,” siger Stephanie Kruuse Klausen, programansvarlig i World Animal Protection Danmark.

Samtidig er det bekymrende, at det samlede antal elefanter i Thailands turistindustri er steget med 3 % siden vores seneste kortlægning i 2019.

”Vi havde håbet at se et markant fald,” siger Stephanie Kruuse Klausen. “Derfor er det dybt skuffende, at vi kan konstatere, at endnu flere elefanter i dag lider i Thailands underholdningsindustri – i stedet for færre.”

Sig nej til underholdning med vilde dyr

Turister vender ryggen til ridning – men mod et nyt problem

Rapporten peger dog også på en positiv udvikling: Efterspørgslen på elefantridning er tydeligt faldende. Færre lejre tilbyder i dag ridning, og antallet af elefanter, der bruges i cirkuslignende shows, er ligeledes faldet markant.

Denne fremgang overskygges dog af en kraftig stigning i aktiviteter, der markedsføres som ”etiske” eller ”lærerige”, såsom elefantvask og såkaldte dyrepasser-for-en-dag-aktiviteter.

Ifølge den seneste opgørelse bruges 54 % af de thailandske turistelefanter nu til vaske- eller pasningsaktiviteter, mens blot 7 % lever i lejre, hvor de udelukkende observeres på afstand – den form for turisme, som er mindst skadelig for dyrene.

”Rejsende fravælger i stigende grad elefantridning, fordi de er blevet opmærksomme på den skade, det påfører dyrene,” siger Stephanie Kruuse Klausen. ”I stedet vælger de aktiviteter, som de tror er mere etiske, som elefantvask eller at være elefantpasser for en dag. Men her bliver mange desværre vildledt.”

Hun forklarer: ”Disse aktiviteter kræver ofte de samme uacceptable forhold og metoder, herunder brutal træning. Som helt små kalve bliver elefanter tvangsfjernet fra deres mødre og isoleret fra deres familier. Herefter udsættes de for hårdhændet træning, der skal knække deres vilje og gøre dem nemmere at kontrollere med redskaber som elefantkroge, stokke eller spyd.”

Sig nej til underholdning med vilde dyr

Direkte kontakt kræver hård kontrol

Alle aktiviteter med tæt kontakt mellem turister og elefanter kræver streng kontrol over de store, vilde dyr, der er verdens største landlevende pattedyr.

”Enhver hands-on-oplevelse med vilde dyr indebærer en grad af fastholdelse og kontrol, hvilket kan være ekstremt stressende for dyrene,” siger Stephanie Kruuse Klausen. ”Selv aktiviteter, der ser blide og harmløse ud, som at vaske en elefant, bygger på kontrolmetoder, der har rod i brutal træning.”

Ulykker, hvor elefanter kommer til at skade turister, sker jævnligt – enten ved uheld eller fordi dyrenes tålmodighed presses til bristepunktet.

I begyndelsen af 2025 blev en 22-årig spansk turist dræbt under en elefantvaskeaktivitet i Thailand. En tragisk hændelse, der tydeligt viser, at disse aktiviteter indebærer alvorlige risici for både mennesker og dyr.

Vær en dyrevenlig turist

Opfordring til rejsebranchen: Tag ansvar

Vi opfordrer den globale rejsebranche til at stoppe markedsføring og billetsalg til turistattraktioner, hvor der er direkte kontakt med vilde dyr.

”Et tæt samarbejde med rejsebranchen er afgørende for at hjælpe rejsende med at træffe ansvarlige valg. Ægte reservater tilbyder hverken elefantridning eller elefantvask,” siger Stephanie Kruuse Klausen.

Se vores liste: Her finder du et elefantvenligt alternativ på ferien

Hun der suppleres af sin kollega, den internationalt anerkendte forsker med speciale i elefanter, Jan Schmidt-Burbach:

”Vores forskning viser, at rejsendes holdninger er ved at ændre sig i en positiv retning. Men der skal gøres mere for at udfase de uacceptable metoder i elefantindustrien,” siger Jan Schmidt-Burbach.

Jan Schmidt-Burbach, der er ansat i World Animal Protection Danmark, har besøgt og vurderet adskillige elefantlejre som led i arbejdet med den nye rapport:

”Det er virkelig opmuntrende, at elefantridning er på retur. Men den må ikke blot blive erstattet af nye former for udnyttelse forklædt som etisk turisme. Det er afgørende, at både turister og rejsebranchen forstår, at aktiviteter baseret på direkte interaktion aldrig kan forenes med høje velfærdsstandarder for elefanter.”

Læs den nye elefantrapport