Hun så en dansebjørn – og ændrede verden for millioner af dyr

Topfoto: Gitte Buchhave, direktør i World Animal Protection Danmark. Foto af Bax Lindhardt.

I World Animal Protection har vi i 75 år været med til at sætte lys på dyrevelfærd og bedre forhold for millioner af vilde dyr og dyr i landbruget.

“Det er med enorm stolthed jeg kan se tilbage på de mange store sejre, som World Animal Protection har vundet for dyr over hele verden. Og det er med stort håb og forventning, jeg kigger fremad på de kommende år,” siger Gitte Buchhave, direktør i World Animal Protection Danmark, i anledning af jubilæet.

Efter næsten 30 år, hvor hun har stået i spidsen for den danske afdeling, kan hun konstatere, at der ikke er blevet mindre at lave.

Se udvalgte sejre for dyrene gennem 75 år:

Bjørne på glødende kul

I Danmark startede World Animal Protection ganske beskedent. Som en lille satellit af den britiske organisation WSPA (World Society for the Protection of Animals) satte Gitte Buchhave gang i den danske afdeling i et kælderlokale i København i sommeren 1997.

Gitte havde som ganske ung rejst Sydeuropa tyndt som rejseguide, og i Tyrkiet og Grækenland havde hun set noget, der ikke ville forlade hende.

Langs de veje, hvor turistbusserne holdt i kø, var det dengang udbredt at bruge vilde bjørne som underholdning for at tiltrække turister. Det pinte den unge danske guide at se, hvor elendige forhold de store, vilde dyr var tvunget til at leve under.

Bjørnene blev holdt i lænker og var spærret inde i små, uhumske bure, når de ikke skulle optræde. De blev trænet med ekstremt voldsomme metoder – bl.a. lærte de såkaldte dansebjørne at stå på bagbenene ved at blive tvunget til at gå på glødende kul. Nogle fik trukket deres kløer og tænder ud, og tæsk hørte til den daglige rutine, når bjørnene skulle knækkes mentalt, så de blev medgørlige.

Verdens første bjørnereservat

I London fandt den unge rejseguide ud af, at hun rent faktisk kunne gøre en forskel for de forsømte dyr, da hun kom i kontakt med WSPA, som organisationen hed dengang.

Da hun kom tilbage til Danmark i sommeren 1997, var det med en aftale om at stable en dansk afdeling på benene.

Det blev startskuddet til en indsats, der siden har betydet mange aktive millioner kroner, der kommer på arbejde for dyrene i nogle af de 50 lande, hvor World Animal Protection (som WSPA blev omdøbt til i 2014) gør en markant forskel.

“Vi byggede verdens første bjørnereservater, og vi er kendt og respekteret for vores arbejde for at forhindre udnyttelsen af vilde dyr som underholdning,” siger Gitte Buchhave, der blandt andet refererer til vores partner-reservat Libearty i Rumænien. Det er Europas største bjørnereservat og blev forrige år kåret som et af verdens mest etiske reservater af National Geographic.

Bjørn i Libearty Bjørnereservat.

Pionérer for dyrebeskyttelse

“Vi er måske mest kendt som ‘dem med bjørnene’, men vi kommer meget vidt omkring. Vores redningsarbejde har været banebrydende for, at Røde Kors nu også tænker dyr ind i deres katastrofearbejde. Og at regeringer, for eksempel Indiens, har inkluderet dyr i landets beredskabsplaner.”

”Vi har udbredt fortællingen om vigtigheden af at passe på dyrene i lokalsamfund i Afrika gennem skoleprojektet Kindness Clubs’, og vi har tacklet systematiske aflivninger af millioner af hunde via vores rabiesvaccinationsprogram – en metode, der nu er anerkendt af WHO som den eneste måde at komme rabies til livs på,” siger Gitte Buchhave, der blot nævner nogle få nedslagspunkter.

En hvalp i Kenya bliver vaccineret mod rabies.

Fremtidens dyrebeskyttelse – vildtvenlige områder

Hun kunne også have nævnt de elefantreservater, vi støtter i Thailand – et levende eksempel på kampen mod den udbredte udnyttelse af ride- og vaskeelefanter i det populære turistland.

Eller det ambitiøse samarbejde med organisationen World Cetacean Alliance (WCA) om det verdensomspændende koncept Wildlife Heritage Areas. Det er en akkrediteringsordning, der ved hjælp af lokale partnerskaber kortlægger og udvikler særligt attraktive dyre- og naturområder, hvor rejsende kan opleve dyr på ansvarlig vis.

Det er en ny måde at anskue turisme på, som direkte involverer rejsebranchen samt lokale aktører og samtidig udgør et dyrevenligt alternativ til traditionelle zoologiske haver og delfinarier. 

“Trods vores store fremskridt og en voksende bevidsthed om dyrevelfærd, er der stadig meget at kæmpe for og uendeligt mange dyr, der har hårdt brug for hjælp. Både i naturen og i landbruget, hvor den menneskeskabte vækst presser de dyr, der ikke kan tale for sig selv,” slutter Gitte Buchhave.