Elefantbørnehjemmet på savannen

Alle fotos: Reteti Elephant Sanctuary

I Reteti Elephant Sanctuary i det nordlige Kenya opfostrer og plejer lokale kvinder opfostrer efterladte elefantungerne, indtil de er klar til at blive genudsat på savannen.

Det er et af Afrikas eneste lokalt forankrede elefantreservater, så det hjælper ikke kun elefanterne – det giver også lokalbefolkningen mulighed for at forsørge sig ved artsbevarende arbejde.

Trusler fra flere sider

Hvert år bliver mange elefantunger i Kenya forældreløse eller adskilt fra deres flok. Uden hurtig hjælp vil de fleste af ungerne dø inden for kort tid.

I takt med at elefanternes naturlige levesteder i Kenya forsvinder – presset af landbrug og menneskelig bosættelse – opstår der flere konflikter mellem mennesker og vilde dyr.

Når elefanter i deres søgen efter føde bevæger sig ind på opdyrkede marker, ender det ikke sjældent fatalt for elefanterne. Andre bliver dræbt af krybskytter på jagt efter elfenben.

Klimaforandringer gør situationen endnu farligere. Tørkeperioderne bliver både længere og hyppigere, og i de værste tilfælde bukker elefanter under af tørst.

Lokalbefolkningen graver desuden dybere vandhuller for at sikre adgang til vand i de tørre perioder, og dem risikerer elefantunger at falde i uden at kunne komme op igen.

De desperate mødre kan ikke hjælpe deres unger op, og til sidst må de opgive og efterlade ungerne alene og hjælpeløse – ofte blot få uger eller måneder gamle.

Sera var kun en uge gammel, da hun blev fundet i et vandhul. Hun var meget svag, men trives nu i reservatet.

Fri sammen med vennerne

Reteti finder og redder forældreløse elefantunger og passer og plejer dem, indtil de er klar til at blive genudsat – typisk når de er mellem syv og ni år gamle.

De bliver altid genudsat i en større flok, da elefanter er flokdyr og derfor har de bedste chancer for at klare sig, når de er sammen med artsfæller, der kender godt og stoler på.

En gruppe af de reddede elefantunger på Retiti Elefantbørnehjem.

For at sikre, at elefanterne rent faktisk kan klare sig selv og trives, når de vender tilbage til savannen, bliver de overvåget med GPS-halsbånd, kamerafælder og droner.

Alene i 2024 lykkedes det at genudsætte en flok på 13 elefanter.

Et løfte om liv for både dyr og mennesker

Det lokale Samburu-folk har en stor viden om elefanterne og den lokale natur, som kommer Reteti Elephant Sanctuary til gavn, og reservatet er med til at styrke især kvindernes muligheder, idet det giver dem jobs og indkomstkilder.

De reddede unger får masser af omsorg fra deres menneskelige reservemødre.

Reteti Elephant Sanctuary er et forbillede på, at naturbeskyttelse og udvikling af lokalsamfund ikke behøver at være i konflikt med hinanden, men kan gå hånd i hånd. Når elefantungerne får en ny chance på savannen, får de lokale samtidig en mulighed for at skabe sig et bedre liv.

Hver elefant, der vender tilbage til savannen, er et symbol på håb om et bedre liv for både dyr og mennesker.