Makakaber, slanger, papegøjer, skildpadder, oddere og korthovedet flyvepungegern. Det er blot et lille udsnit af de arter af vilde dyr, der holdes som kæledyr over hele verden.
Handlen med vilde dyr som kæledyr bidrager til, at bestandene svinder i naturen – også selvom en del vilde kæledyr avles i fangenskab. Jo flere vilde dyr der holdes som kæledyr, jo flere mennesker anser det for acceptabelt. Det fører til, at efterspørgslen stiger, hvilket får krybskytter til at indfange flere dyr fra naturen.
Den årlige værdi af handlen med eksotiske kæledyr udgør 30-42,8 mia. dollars. Heraf stammer op mod 20 mia. dollars fra illegal handel.
Ejerne af vilde kæledyr er for det meste dyreelskere, der ønsker det bedste for deres dyr. Men selvom vilde kæledyr kan gøres tamme, er de ikke domesticerede – de er stadig vilde dyr, og det gør dem grundlæggende uegnede til et liv i fangenskab.
Mange af dyrene transporteres over lange afstande. De ender i lande med et helt andet klima end deres naturlige hjem og holdes typisk indespærret på langt mindre plads, end de ville have i naturen.
Domesticerede dyr som f.eks. hunde og katte har gennem tusinder af år tilpasset sig livet hos mennesker. En art er først domesticeret efter mange generationers selektiv avl, hvor mennesker vælger avlsdyr efter særligt ønskede træk. Det giver genetiske ændringer i dyrenes udseende og adfærd, så de adskiller sig fra deres vilde artsfæller.
Vilde dyr opdrættet i fangenskab er derimod grundlæggende identiske med dem, der er født i naturen, og de har de samme komplekse sociale, fysiske og adfærdsmæssige behov. Selektiv avl af vilde kæledyr er kun sket i et begrænset antal generationer. I nogle tilfælde har dyrene til dels ændret udseende, men de har stadig vilde dyrs basale behov.
Manglen på frihed og naturlige omgivelser kan føre til kronisk stress hos vilde dyr, der holdes som kæledyr. Nogle begynder at blive aggressive, får nedsat appetit, plukker deres fjer af eller udviser tvangspræget adfærd. I andre tilfælde er tegnene på stress, frustration og kedsomhed mindre iøjnefaldende, så dyret lider i stilhed. Mange ejere af vilde kæledyr kan ikke genkende tegnene på stress.
Handlen og dyreholdet med vilde kæledyr er ansvarlige for årtiers af miljømæssige, dyrevelfærdsmæssige og folkesundhedsmæssige skader i stor skala.
